那店主人看到这突然闯入的两个人，一点儿也不害怕，“嘻嘻”一笑，道：“王法？你在这朝不保夕、随时随地都会饥饿而死的人们面前给我们讲王法？”他用手指了指门外，阴恻恻一笑，“看吧！这每天一堆一堆的人饿死，王法管过他们吗？现在死了她们两个，就会救活很多人？客官，我劝你们还是不要管这闲事，这种事在这里是司空见惯的，留着女人做什么？但凡女儿皆是要嫁出去的，对于父母而言，他们反正是别人家的人，如今为了生她养她的人死了也值；若是媳妇，反正是别人家的女儿，卖了杀了没有关系，在这样的世事中，活命就是王法。”
李爽呆了一呆，这老板说的话不是没有道理，在这到处饿殍遍野的世界里，谁能活得下来压根就是一个未知数，死了这两个女人，可能真的就有几个人因此而活了下去，虽然这是一种非人性化的、极为残忍的做法。他看了看旁边的空秋冰，见她也正眯缝着丹凤眼、似乎不敢相信似地盯着眼前的一切。李爽想了想对老板说：“这样吧，我看这地上的女人被你们卸了一条胳膊，失血过多，可能已经救不了了，这另一个，我买下来，要多少银子？”
那老板吃惊地看着李爽，过了一会儿方说：“看你是个好心人，我也不愿意做这杀生的生意，既然你愿意救她一命，我也不为难你，这样吧，你给我五两银子，人你领走，她从现在起归你所有，你愿意让她做什么就让她做什么。”
李爽掏出了五两银子递给老板，为那绑在柱子上的女人解了绑，领着她走出厨房。待走到他们吃饭的桌子旁，才发现空秋冰与香茗都在那里呕吐，李爽关切地问：“香茗，你俩怎么了？不舒服吗？”
香茗还在那里吐个不止，空秋冰勉强止住了吐，说道：“李大人，咱们方才吃的，吃的包子，肯定是人肉做的啊！”
李爽这才想起刚才吃的包子是肉包子，一时也感觉胃里在翻腾，他端起一杯水来，喝了几大口，才勉强止住了恶心的感觉。
过了一会儿，李爽等大家的情绪平复了些，就招呼着大家赶紧离开这里，寻找回去的路。那个被救的女人也紧紧跟着他们走出村子，村外是一条原野，一行人在那片尘土飞扬的路上行了一会儿，看看离村子是越来越远了，朱瞻基便对那女人道：“这位大姐，你自己回家去吧，我们也要离开此地了，你自己小心些。”不想那女人竟然“扑通”跪倒在地：“好心的人们呐！你们做好事做到底，求求你们带我走吧，我若是留在此地，肯定是被人再次捉住，活活杀死被吃掉啊。”朱瞻基道：“可是，我们带你回去做什么呢？”旁边的空秋冰也插嘴道：“是啊，你离开此地吧，到别的灾情没那么严重的地方去讨生活吧。”
那女人一听就“哇”地的一声哭出声来，“求求你们行行好吧，我怕是还没走出多远就被人抓住了，如今我是饿得腿脚发软，跑都跑不了啊。”
香茗在一边端详着眼前这个女人，只见她穿着一条破得仅能遮住大腿上部的裙子，全身瘦骨嶙峋，一张脸黑乎乎的，一双恐惧的大眼不停地流出泪来。看着看着，香茗忽然动了恻隐之心，这样的一人个，若是在此时救了她，她应该会感恩戴德吧。于是，她走到那跪着的女人面前道：“这位大姐，你怎么称呼？你的家人呢？”
那女人哭诉道：“回小姐，小女子叫于莲花，今年22岁，我的儿子早已经饿死，女儿早被家人给吃掉了，如今家里有公公、夫君、小叔三人，都已经饿得双眼发绿了，我是万万不能回去的，若是回去，不是被他们卖掉，就是成为他们口中的食物，求求小姐发发慈悲，收留了我吧，我这辈子愿意做牛做马伺候小姐。”
香茗看了看那女人泪蒙迷蒙的眼睛，那双眼睛虽然充满了愁苦，但仍然掩饰不了那圆而大的轮廓，想来若是给她吃饱了饭，换上一身得体的衣服，也并不丑，于是香茗转过身，对朱瞻基笑道：“基哥哥，要不就让莲花跟着我吧？”
朱瞻基看了看那女人，再看看香茗，有点诧异地问道：“香茗，你真愿意要她跟在你身旁？”
香茗点头道：“嗯，既然她愿意跟着我，我就收留了她，救人一命胜造七级佛屠。”
朱瞻基对那女人道：“那好，从今儿起，你就跟着香茗，照料她的衣食起居，她救了你，你做事务必上心，懂吗？”
于莲花磕头如捣蒜地说：“多谢小姐，莲花这条小命今后就属于小姐，愿意接受小姐的任何驱使。”
几人继续朝前走，希望能赶在天黑之前回去，没想到于莲花竟然知道去姑苏的路，原来他们所在之处离太子妃所在姑苏并不远。小路边青草油油，既然离得不远，几人心中的恐慌感大为减轻，便把马牵到路边，让几匹马吃了个半饱。空秋冰与韩清宁共骑一马，香茗与朱瞻基共骑一马，于莲于骑香茗原来所骑的马，一行人向着姑苏进发。不到二个时辰，几人就回到了住所所在地。
太子妃见两人一天一夜未归，正担忧间，看着几人回去，甚是欣喜。待看到多了两人，尤其是于莲花浑身脏兮兮地一副灾民形象，甚是吃惊。待听朱瞻基简单说完又不禁十分感慨。她忙拿出各种点心来，先让几人吃了，又安排几人去洗澡更衣，更是细心地为韩清宁和于莲花准备了换洗的衣服，于莲花双眼红红的，一再向香茗表达自己的感激之情。
待大家洗漱完毕出来，香茗吃惊地发现，原来于莲花还算是一个挺标致的村姑，虽然算不是倾国倾城，但是端正的相貌看上去还是挺顺眼的，最合的她意的，是莲花特别勤劳，刚一洗漱完毕，就赶忙拿了香茗的脏衣服去清洗。太子妃叫住了莲花道：“莲花啊，你不要这么急着去做这些，这些都可以慢慢做的，你经历那一番世事，想来现在心里还没有完全平复，你先好好休息休息，香茗也不缺那一套衣服穿，她的衣服多着呢。我已为你安排了一个房间，你先去睡上一觉，起来再做事吧。”
没想到莲花赶忙行了一礼道：“谢谢太子妃，莲花在乡下劳作惯了，闲下来反而觉得少点什么，洗洗衣服这些活也累不着我。”说着便端了放了香茗脏衣服的木盆出去。太子妃对香茗笑道：“香茗，你可算是找到了一个贴心的仆人了，你可不要待人家太苛刻啊。”香茗甜甜一笑，道：“太子妃放心，香茗最乖了，莲花这么好，我哪里会对她苛刻呢？”
待于莲花洗完衣服，太子妃叫来于莲花，向她详细了解了下最近的灾情。太子妃向来知道北方灾情严重，想不到这南方的灾情也如此可怕。朱瞻基与香茗也向她详细描述了沿途所见村舍大半荒废，人们因饥饿而相食的惨相。太子妃听得心情很是沉重，朝中早早有大臣一再向皇上禀告说是现在全国各地灾情严重，可是以朱高煦为首的一帮朝臣却一再在朱棣面前唱颂歌，混淆皇上视听。自己因为一个孩子流产了，心情一直郁郁寡欢，而这些为灾民为了活命，卖掉自己的孩子，甚至吃掉自己的孩子，该是何等悲惨，自己的伤心事，与他们比较起来，似乎也是微不足道的了。此后的两天，张琴笙也无意流连江南美景了，而是带了朱瞻基、李爽及其他一些人，四处去察看灾情，目及所及，皆是满目沧桑，张琴笙不禁连连叹息，她对朱瞻基说：“基儿，你看到了吗？要做一个好皇帝，一定要关心百姓疾苦，你看咱大明百姓如今遭受着多么可怕的天灾，可是，朝廷却不及时赈灾，若是长久这样下去，我大明朝廷必将大丢人心啊！它****若是作了皇帝，可千万要记住今日之教训，我们还是赶快回应天府向你皇祖父禀告灾情吧。南方灾情是这样，北方灾情更严重，进行若是再不及时赈灾，只怕会引起天下大乱呀！”少年朱瞻基紧锁剑眉，沉重的点了点头，对母亲道：“母亲说得有理，我们明日即打道回应天府吧。”
当晚一行人即开始收拾行李，准备歇息一晚第二天一大早就出发。至夜半时分，其余人由于白天奔波，很是劳累，都沉沉入睡了，香茗却无甚睡意，她一个人在房内翻了一会儿书，喝了一点儿莲子冰糖水，方感觉有点儿乏了，便换上睡衣，熄灭蜡烛，准备就寝。